Diario de la Expedición:
14 de septiembre de 2005

Nuestra jornada de hoy la hemos dedicado a visitar el Observatorio del Roque de los Muchachos –a 2.400 metros sobre el nivel del mar- en la isla de La Palma, que al igual que el Observatorio del Teide, en Tenerife, pertenece al Instituto de Astrofísica de Canarias. La claridad de los cielos de ambas islas, protegidos por ley, hace de los observatorios del IAC una reserva astronómica singular en todo el mundo.
En La Palma se recuerda cuando en 1985 fue inaugurado el Observatorio del Roque de los Muchachos porque la isla se erigió durante unos días en punto de atención mundial. No en vano acompañaron a la Familia Real española seis jefes de Estado europeos y miembros de sus respectivos Gobiernos, así como destacadas personalidades de la comunidad científica internacional, entre ellas, cinco Premios Nobel. Con el tiempo, los Observatorios del Tenerife y La Palma se han convertido en una pequeña Babel, en la que todos se entienden, por la presencia de más de sesenta instituciones de diecinueve países que tienen instalados en ellos telescopios y otros instrumentos para la Astronomía.
Pero la gran estrella del ORM es es Gran Telescopio Canarias (GTC).

alta resolución
El GTC en el entorno del Observatorio del Roque de Los Muchachos (Instituto de Astrofísica de Canarias), ubicado en el municipio de Garafía, en la isla canaria de La Palma. Foto: Miquel Serra .

Sin lugar a dudas, el Gran Telescopio Canarias (GTC) es el final de una larga aventura vivida en primera persona por su promotor, el director y fundador del IAC, el profesor Francisco Sánchez Martínez. Su mayor proeza fue demostrar a la comunidad científica internacional las excepcionales condiciones atmosféricas reinantes en las cumbres de la isla de La Palma que posibilitaban la instalación de telescopios gigantes. Gracias a su incansable ánimo el GTC es hoy una realidad que verá su primera luz (primeras observaciones astronómicas) a mediados del año 2006.
Cuando esté plenamente operativo, el GTC, con un diámetro de 10,4m (espejo primario), se convertirá en el mayor telescopio del mundo, compitiendo de forma directa con sus hermanos Keck I y II, instalados en el Observatorio de Mauna Kea en Hawai (USA).

alta resolución alta resolución
El GTC estará formado por un espejo fragmentado, compuesto de 36 espejos hexagonales de 1,9m de diagonal. En la foto (derecha) pueden verse los espejos almacenados a la espera de ser instalados en la estructura del telescopio (izquierda). Foto: Miquel Serra y Marta González.

alta resolución
Las 400 toneladas que pesará todo el telescopio descansarán sobre una fina capa de aceite que posibilitará movimientos muy precisos, con tolerancias por debajo de 15 centésimas de milímetro, para permitir el apuntado perfecto a los objetos celestes. Foto: Denis Perdomo.